O DCSE tem como missão o desenvolvimento de projetos inovadores de ensino, de investigação e de interação com a sociedade nos seus domínios científicos, nomeadamente:

a) Sociologia da Educação, Sociologia da Formação e Sociologia da Infância, que como objeto a análise e a reflexão sociológica de instituições, contextos, processos e práticas de educação, formação e socialização, compreendendo a infância, todos os níveis do sistema escolar e, ainda, outras dimensões da educação ao longo da vida;
b) Organização e Administração Escolar, que tem como objeto o estudo, nos diferentes níveis de análise, das estruturas e dos modelos de organização e administração das instituições educativas, bem como dos sentidos de ação política e organizacional no quadro de democratização da sociedade portuguesa;
c) Política Educativa, que tem como objeto a abordagem das políticas educativas nos diversos níveis de regulação (global, nacional, local) e a sua apropriação e recontextualização por parte dos sujeitos e das instituições educativas.

O DCSE intervém ainda em domínios de interface, designadamente

a) Educação de Adultos
b) Associativismo Educacional
c) Metodologias de Investigação em Educação
d) Avaliação Educacional
e) Educação para a Saúde
f) Formação e Gestão de Recursos Humanos
g) Serviço Social
h) Estudos de Género

O DCSE desenvolve as suas atividades​ nos diversos contextos educativos e formativos e em todas as etapas de aprendizagem e desenvolvimento humano.​